La selección de Colombia sigue su paso triunfal en la Copa Mundial Sub-17 de Nigeria. Se clasificó para las semifinales al derrotar 5-3 en la tanda de penales a Turquía, en un partido que había terminado igualado 1-1 en los 90′.

La primera mitad fue toda de combinado turco. Colombia apenas tuvo un tiro de Fabián Castillo bien resuelto por el arquero Deniz Mehmet. Como viene siendo costumbre, el seleccionado colombiano se encontró perdiendo desde temprano, cuando a los 20′ Muhammet Demir cabeceó un buen tiro libre de Bekdemir. Fue el autor del gol quien tuvo la mas clara de los últimos 45′, con un remate que se fue besando el poste.

Así como Colombia se ha hecho costumbre lo de arrancar los partidos perdiendo, también ha sido una constante la notoria mejoría en las segundas partes, donde el equipo sale a buscar el resultado con mucha mas actitud. Blanco y Murillo exigieron dos veces a Mehmet, que respondió con solvencia. Los minutos corrían, y se sentía en al aire la sensación de que el empate estaba al caer. Hubo que esperar hasta el ultimo minuto, pero el seleccionado cafetero tuvo su premio: Jorge Luis Ramos, que había ingresado unos minutos antes, desvió de cabeza un pelotazo frontal y en tiempo cumplido marcó el gol del empate.

El tiempo suplementario estuvo muy condicionado por el cansancio de los jugadores, que se dedicaron a prestarse la pelota sin generar casi chances de riesgo. En la definición por penales, los Colombianos mostraron una gran efectividad, convirtiendo todos sus remates, mientras que en Turquía falló Furkan Seker, lo que decretó el pase del equipo sudamericano a Semifinales donde lo espera Suiza, un rival muy complicado y que viene de dejar en el camino a la poderosa Italia.

Ya están los cruces de cuartos de final del Mundial sub-17. De cuatro latinoamericanos, sólo dos siguen con vida. Colombia consiguió clasificarse con una asombrosa victoria de último minuto ante Argentina, México se dejó empatar por Corea y terminó sucumbiendo en los penales, en tanto que [Uruguay se alzó con el triunfo] en tiempos extras ante una sorprendente escuadra iraní. En los otros encuentros, Turquía despachó a Emiratos Árabes Unidos, Italia se deshizo de Estados Unidos, España dejó en el camino a Burkina Faso y Nigeria

Se vienen enfrentamientos complicados. Colombia se enfrentará ante Turquía. Los colombianos demostraron carácter y amor propio ante los argentinos, pero enfrente está una selección otomana con una generación llamativa. Del otro lado, peor imposible para Uruguay. Los charrúas se medirán ante el sinodal más severo del torneo, España. La mini Celeste no sólo tendrá que sacar la garra que acostumbran sus selecciones, sino que deberá portarse más inteligente que un cuadro ibérico que se distingue por un trato excelso de balón. La otras dos llaves la cierran Suiza – Italia y Nigeria – Corea del Sur.

¿Pasarán los dos equipos de América Latina? Le veo amplias posibilidades al cuadro colombiano, pero sí tengo mis dudas con los charrúas. Aún así, presiento que veremos duelos de alto calibre. Mis pronósticos para semifinales (nunca acertados, por cierto): Colombia – Italia y Nigeria – España.

En un partido cerrado, que terminó empatado en 0 y debió definirse en tiempo extra, el seleccionado de Uruguay se impuso ante su par iraní y se clasificó a los cuartos de final del Mundial Sub-17 que se disputa en Nigeria.

Durante los 90′, fue Uruguay el dominador de las acciones y el que contó con las mejores chances. Aunque la impericia a la hora de definir, y la buena actuación del arquero de Irán, Iman Sadeghi decretaron el empate sin goles. En el primer tiempo de alargue, una gran jugada del pibe que milita en el Atletico de Madrid, Sebastian Gallegos, le dio a Uruguay el primer gol del partido.

Al inicio de la segunda etapa adicional, otra vez Gallegos encontró el gol a los 117′. Era 2 a 0, y parecia que el resultado estaba sentenciado, pero Afshin Esmaeil, quien había ingresado en el primer tiempo suplementario, convirtió el descuento. No le alcanzo a Irán para conseguir la heroica, y la clasificación quedó en manos del equipo sudamericano, que deberá regresar a Kaduna para disputar los cuartos de final el próximo lunes 9 de noviembre frente a España.

Dos minutos separaron a México de clasificarse a la ronda de cuartos de final del Mundial sub-17 de Nigeria 2009. Los aztecas se había puesto al frente con un gol de Guillermo Madrigal al 44′, ante un equipo coreano físicamente potente, pero poco fino en el traslado del balón. Pasaron los minutos y el técnico José Luis González China decidió aferrarse con uñas y dientes a la mínima diferencia. Y por poco y le sale, de no ser porque en el último aliento del encuentro, el coreano Dong Jin sacó un zurdazo que se coló en la meta del guardavallas José Rodríguez, obligando el partido al alargue.

Los tiempos extras fueron otra historia. México apelá a la estrategia Rocky: aguantar al rival hasta que se cansara y desfondarse en el complemento. Con esa mentalidad, la verde cedió la pelota en el primer tiempo extra, sufriendo conforme transcurrían los minutos. La defensa, dirigida por el capitán Efraín Vera, contuvo los quince minutos del alargue. Para el segundo tiempo, México lanzó un latigazo que culminó en un tiro demasiado cruzado de Victor Mañón. Hasta ahí. El Tricolor se quedó sin gas y apostó por la capacidad de Pepe Rodríguez en los once pasos.

Al final, los jóvenes aztecas no pudieron con el peso de una historia negra. Los penales resultaron la perdición. Falló Carlos Campos el primer disparo y no hubo más. Una lástima, porque el mediocampista había jugado un excelente torneo. Ninguno de los coreanos falló, y sin misericordia dejaron al equipo mexicano en la ronda de octavos de final. Toca el viaje de regreso a casa de una generación marcada por la larga sombra que aún proyectan los Niños Héroes de 2005. Se ha terminado una aventura, pero no todo está perdido. Porque para muchos (y apunto a Rodríguez, Basulto, Ponce, Vera, Mañón y el villano Campos), éste es apenas el comienzo.

Ha terminado la primera fase del Mundial sub-17 de Nigeria y los equipos velan armas rumbo a octavos de final. Argentina, Colombia, México, Estados Unidos y Uruguay son los combinados americanos que continúan con vida, acompañados por Nigeria, Alemania, Suiza, Irán, Turquía, Burkina Faso, Nueva Zelana, España, Emiratos Árabes Unidos, Italia y Corea del Sur. Sorpresa mayúscula la eliminación en primera ronda del gigante Brasil, que perdió el pase con sendas derrotas ante mexicanos y helvéticos.

En el grupo A, Argentina se clasificó segundo detrás del local Nigeria, relegando a Alemania a uno de los puestos de tercer lugar, y con Honduras de regreso a casa sin puntuar. En el grupo B, Suiza sorprendió al ganar todos sus partidos, con México clasificándose segundo y Brasil despidiéndose prematuramente de la competencia. En el pelotón C, Colombia pasó en el segundo escaño, por detrás de una sorpresiva Irán, y dejando en el camino a una decepcionante Holanda. En el D, Costa Rica se fue con sólo un punto del torneo, con Turquía, Burkina Faso y Nueva Zelanda clasificados. En el grupo E, Estados Unidos pasó segundo, detrás de la poderosa España, y escoltada por una interesantísima selección de Emiratos Árabes Unidos. Por último, en el F, Uruguay arañó uno de los mejores terceros, quedando detrás de Italia y una sorprendente Corea del Sur.

Los octavos de final nos deparan cruces interesantísimos. Argentina se medirá ante Colombia en un fraticidio sudamericano, en tanto que México se topará con los sudcoreanos. Estados Unidos se las verá con la favorita Italia, mientras que Uruguay se medirá ante una selección iraní que ha maravillado con su nivel. Cierran los cruces de octavos el parejo duelo entre Turquía y Emiratos Árabes Unidos, el juego entre una crecidísima Suiza ante una Alemania que cimbra dudas, el disparejo enfrentamiento entre la Furia Roja y Burkina Faso, y el choque entre la local Nigeria frente a la débil (en el papel) Nueva Zelanda. Mi pronóstico para cuartos de final: Argentina – Turquía, Suiza – Italia, España – Irán, y México – Nigeria. ¿Ustedes por quiénes van?

México sigue vivo en el Mundial sub-17 con un inesperado triunfo ante la mini canarinha. Después de la derrota en la jornada inaugural ante Suiza con la increíble pifia del arquero Rodríguez, México logró sobreponerse ante el rival más complicado del grupo. Gracias a esta victoria, el grupo queda en suspenso para la última jornada, en la que Brasil se medirá ante los helvéticos, y la verde jugará su pase frente a Japón.

Paradójicamente, el arquero José Rodríguez fue uno de los héroes del partido. Con una destacada actuación, el guardavallas azteca se sacó la espina tras la cantada del partido ante Suiza. El ingreso de Carlos Campos en el mediocampo, así como la profundidad de Daniel Guzmán Jr., le cambiaron la imagen al equipo mexicano. Al final, fue Miguel Basulto el que coló el balón a las redes al minuto 70 para darle el triunfo a la oncena de José Luis González China. Pudo haber llegado el empate de los amazónicos, pero Rodríguez sacó un disparo de Felipe de Castro, y minutos después ganó un mano a mano ante Coutinho.

Este triunfo es oxígeno puro para la selección azteca. El grupo queda con Suiza a la cabeza con seis unidades, Brasil en el segundo escaño con tres puntos y diferencia de cero goles, en tanto que México marcha tercero también con tres unidades, pero diferencia de -1. El mejor escenario posible para la verde es que Suiza derrote a los brasileños y México se haga de la victoria ante Japón. Un empate o una derrota no elimina directamente a los mexicanos, pero dependerían de resultados de terceros para ver si consigue clasificar a la siguiente ronda. ¿Hasta dónde llegará esta generación?