Costa Rica, Irlanda, y los asientos disponibles

He seguido con detenimiento las noticias sobre la apelación de Irlanda para clasificarse como el combinado número 33 al Mundial de Sudáfrica 2010. Si bien me parece que la Federación Irlandesa se ha jugado la última carta, me ha sacado una sonrisa la petición de Costa Rica para ser la selección 34. Al final, ni una ni la otra. Irlanda verá el Mundial desde casa. Una lástima, porque creo que Keane y compañía habrían hecho un excelente papel.
La petición de Costa Rica e Irlanda, más allá de lo anecdótico, pone sobre la mesa dos cuestiones que no se han tratado con suficiente rigor: las repescas y el número de invitados. Comencemos por las fases de repechaje. Como sabemos, Europa firma 13 lugares para el Mundial: nueve directos para los primeros lugares de grupo, y cuatro pases extras que salen entre los ocho mejores segundos lugares. De este modo, Portugal, Grecia, Francia y Eslovenia podrán ir a Sudáfrica, quedándose Rusia, Ucrania, Bosnia e Irlanda en casa.
Pero además, hay otro par de repescas para acudir a la cita mundialista. La menos llamativa se juega entre el mejor tercer lugar de Asia contra el campeón de la eliminatoria de Oceanía. En esta ocasión, Bahrein se quedó nuevamente en la orilla (el Mundial anterior, ante Trinidad y Tobago) para asistir a la Copa del Mundo, cediendo su asiento a Nueva Zelanda (venida a más desde la partida de Australia a la Confederación Asiática). Queda la que conocemos bien de este lado del charco: el quinto de Conmebol se encara al cuarto de Concacaf. Así, Uruguay viaja a tierras africanas y Costa Rica lo verá por TV.
El punto que me gustaría tratar es el matiz que ha dado FIFA en esta ocasión a las repescas. En primer lugar, en Europa tomó la decisión de nombrar cabezas de serie para la repesca. Así, Francia, Rusia, Grecia y Portugal (en el ránking, los más fuertes) no se cruzarían. ¿Por qué privilegiarlos, sino por intereses del organismo? Me imagino el coraje de las federaciones al ver un Francia - Portugal en repesca, ante un duelo menos interesante como un Bosnia - Irlanda. Así mismo, FIFA decidió irse por criterios geográficos en las otras dos repescas. La vez pasada, Uruguay tuvo que medirse con Australia y los charrúas quedaron fuera; en tanto que las débiles Trinidad y Tobago y Bahrein jugaron una extrañísima llave que dio el pase a los caribeños.
Como siempre, la discusión termina apuntando al número de plazas que tiene cada federación y al crecimiento de sus selecciones. Curioso, pero no he oído reclamar a nadie que África tenga cinco plazas, en tanto que hay quienes consideran que las tres (y media) de Concacaf son excesivas. Igual, difícil comparar el nivel de selecciones que quedaron fuera como Ecuador o Colombia con el que podrían presentar Corea del Norte o Nueva Zelanda.
¿Apunta esto a una ampliación de equipos en el Mundial? ¡Claro que no! Me parece que el sistema de 32 equipos es el idóneo. ¿Entonces? ¿Reacomodar los pases? ¿Bajo qué criterios? Me encantaría que Conmebol tuviera otro medio boleto más (o un boleto entero); o que los equipos africanos también tuvieran chance de jugar alguna repesca. Pero una cosa es cierta: la UEFA pesa demasiado. Ni modo, a aguantar, como nuestros compañeros irlandeses y ticos, a mejores momentos. Quizá, en cuatro años, haya asientos disponibles.













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